なぜ土用の丑の日にうなぎ？その疑問、ここで解決！
毎年夏が近づくと、テレビやスーパーのチラシ、SNSなどで「今日は土用の丑の日！」という言葉を目にすることが増えますよね。
「とりあえずうなぎを食べる日」として定着しているものの、実際にはその背景や意味をしっかり知っているという方は、意外と少ないかもしれません。
「うなぎって高いし、そもそもなぜこの日に食べるんだろう？」「夏じゃなくても食べるのに、どうして特別視されているの？」
そんな疑問を持ったあなたに向けて、この記事では「土用の丑の日」についてやさしく、わかりやすく解説していきます。
由来や歴史はもちろん、五行思想との関係や、うなぎの栄養、現代的な楽しみ方、さらにはうなぎが苦手な人でも楽しめるアイデアまで幅広くご紹介。
「なるほど、そういうことだったのか」と納得できる内容になっていますので、きっと読み終えた頃には、うなぎのイメージが少し変わるかもしれません。
今年の土用の丑の日は、知識と一緒においしさも楽しんでみませんか？
土用の丑の日とは？歴史と意味を知ろう
土用の丑の日の意味と暦の関係
「土用（どよう）」とは、季節が変わる前の約18日間を指す言葉で、立春・立夏・立秋・立冬の直前にそれぞれ存在します。この土用の期間は、昔から体調を崩しやすいとされ、無理をせず穏やかに過ごすことがすすめられていました。
「丑の日」とは、干支（えと）に由来するもので、12日ごとに巡ってくる「うし」の日を指します。つまり、「土用の丑の日」とは、土用の期間中にあたる丑の日のこと。暦を見ながら特定されるもので、毎年その日付は異なります。
この中でも特に有名なのが、夏の土用の丑の日です。というのも、夏は暑さで体力を消耗しがちで、滋養のある食べ物をとることが勧められていたからです。
また、実は春・秋・冬の土用にも「丑の日」は存在しています。ただし、特にうなぎと強く結びついているのは、夏の土用の丑の日なんです。
夏の土用の丑の日にだけ注目されがちですが、暦のうえでは年に4回ある土用の存在を知っておくと、自然のリズムと調和した暮らしのヒントになるかもしれませんね。
歴史に見る「土用」の始まりと変遷
「土用」という言葉や考え方は、古代中国の「陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）」という自然界のバランスを重視する思想に由来しています。
五行説では、万物は「木・火・土・金・水」の5つの要素で成り立ち、それぞれが季節や方向、色、味などに対応しています。その中で「土」は季節の変わり目を象徴し、四季のつなぎ目に「土の気」が高まる時期と考えられていたのです。
この思想が日本に伝わったのは奈良時代ごろとされ、当時の暦や風習に大きな影響を与えました。
日本では、季節の移ろいにとても敏感で、農業や生活リズムを自然と調和させることが重視されていました。そのため、季節の変わり目にあたる「土用」は、人々が身体や生活を整える大切なタイミングとされ、暦にも正式に取り入れられるようになったのです。
また、古代の人々にとっては天候の変化や気温差などが、健康や作物に直結していたため、「土用」のような概念を知っておくことは暮らしに欠かせない知恵でもありました。
今ではあまり意識することがないかもしれませんが、こうした暦の知恵には、自然とともに生きるためのやさしさや配慮が込められているのだと感じますね。
なぜ「丑の日」？五行思想との関係性
五行説によると、「土」は季節の変わり目をつかさどり、万物を安定させる力を持つと考えられています。
この「土」の気が強まる土用の期間は、自然のエネルギーが不安定になる時期とされ、体調を崩しやすかったり、気分が落ち込みやすくなったりするとも言われていました。
特に暑さが厳しい夏の土用は、食欲不振や夏バテが起こりやすいため、昔の人々はこの時期を元気に乗り越えるための工夫をしていたのです。
そのひとつが、栄養価の高い食材を積極的に取り入れるというもので、うなぎはその代表格でした。
うなぎにはビタミンやタンパク質、鉄分など、疲れた身体を回復させる栄養素がたっぷり含まれており、スタミナ補給に最適。
また、「丑の日には“う”のつく食べ物を食べるとよい」という言い伝えもあり、「うなぎ」はその条件にぴったり当てはまっていたため、自然とこの習慣が広まっていったのです。
ちなみに「う」のつく食べ物には、うどん、梅干し、うりなどもありますが、なかでもうなぎは味わいも栄養も特別だったので、多くの人に好まれたのでしょうね。
土用の丑の日が年に2回あることも？
実は、土用の期間は18〜19日間ほどあるため、その間に干支の「丑」が2回巡ってくる年もあります。
その場合、1回目を「一の丑（いちのうし）」、2回目を「二の丑（にのうし）」と呼び、それぞれ別の日として数えられるんです。
「一の丑」にうなぎを食べて体力をつけ、「二の丑」には違う“う”のつく料理を楽しむ…なんていう工夫をしているご家庭もあるようですよ。
うなぎ好きにとっては、1年に2回も正当な理由で楽しめる嬉しいイベントともいえますね。
今年が「二の丑」のある年なら、ぜひ2回目も意識して、おいしいひとときを過ごしてみてください♪
うなぎと土用の丑の日：深い関係に迫る
うなぎが食べられるようになった理由
うなぎを土用の丑の日に食べるようになった背景には、ちょっとしたアイデアと工夫が隠されているんです。
江戸時代の学者であり発明家でもあった平賀源内（ひらがげんない）は、夏になるとうなぎの売り上げが落ち込むといううなぎ屋さんの悩みに耳を傾けました。
そこで源内が考えたのが「本日土用丑の日」と書いた貼り紙を店頭に掲げるというシンプルな宣伝方法です。
当時はまだ今のように広告が発達していなかった時代。
そんな中で、このアイデアは話題を呼び、人々の間で「丑の日にはうなぎを食べるといいらしいよ」という噂が広まり、次第に風習として定着していったのです。
つまり、現在の「土用の丑＝うなぎ」の文化は、知恵とユーモアから生まれたものとも言えますね。
夏バテ防止？うなぎの栄養と健康効果
暑さで体力が落ちがちな夏には、しっかり栄養をとることがとても大切です。
うなぎには、ビタミンAやB群（特にB1）、D、Eのほか、カルシウムや鉄分、亜鉛など、元気の源となる栄養素がたっぷり含まれています。
特にビタミンB1は、炭水化物の代謝を助け、疲労回復をサポートしてくれる成分として知られています。
さらに、うなぎにはEPA（エイコサペンタエン酸）やDHA（ドコサヘキサエン酸）といった良質な脂も豊富に含まれていて、これらは脳の働きや血液の流れをサポートする役割もあります。
健康面だけでなく、口の中でとろけるような食感や甘辛いタレとの絶妙なバランスも魅力。
食べたあとの満足感や、「今日はちょっと贅沢しちゃったな」という特別感も、うなぎならではのごほうび時間かもしれませんね。
平賀源内と「うなぎの日」のキャッチコピー
「う」のつく食べ物を食べると夏を元気に乗り越えられる、という言い伝えが昔からありました。
うなぎのほかにも、うどん、梅干し、うりなどがありますが、栄養とインパクトの両面で圧倒的に注目されたのがうなぎだったのです。
平賀源内はこの「う」の風習と、商売の知恵を掛け合わせ、「土用の丑の日＝うなぎの日」というイメージづけに成功しました。
このユニークな発想と実行力こそが、江戸の人々の心をつかみ、現代にも続く文化を生んだとも言えます。
いわば源内は、日本のマーケティングの先駆けとも言える存在。
その影響力の大きさには、時代を超えて思わず感心してしまいますよね♪
まとめ
土用の丑の日は、夏の暑さで疲れた体をいたわるための知恵がつまった、日本の風習のひとつです。
古代の暦や五行思想、そして江戸時代の平賀源内のアイデアがきっかけとなり、私たちは今もうなぎを楽しむ文化を受け継いでいます。
うなぎの栄養や由来を知ることで、今年の丑の日はもっと味わい深く過ごせるはず。体にも心にも、ちょっと贅沢なごほうび時間を届けてくれる特別な日として、ぜひ楽しんでみてくださいね♪
